WIE BEN IK
over mij
iRIS VAN uDEN
Iris van Uden. Vrouw ín de bouw, niet ernaast.
Als je me jaren geleden had gevraagd wie ik was, had ik waarschijnlijk gezegd: projectcoördinator in de bouw. Een vrouw in een mannenwereld die vooral werd gevormd door snelheid, ratio en hardheid. Ik wist hoe ik projecten moest leiden, hoe ik resultaten moest neerzetten en hoe ik me sterk moest houden in een cultuur waarin gevoel vaak gezien werd als zwakte.
Wat ik toen nog niet wist, was hoe ik mezelf daarin niet hoefde te verliezen.
Ik paste me aan. Ik werd harder. Ik schakelde mijn gevoel uit. Ik zette maskers op. Ik maakte mezelf kleiner – soms zelfs onzichtbaar – omdat ik dacht dat dát nodig was om mee te kunnen doen. Deze versie van mezelf kreeg een naam: de grijze muis.
Maar terwijl ik dat deed, drukte ik precies datgene weg wat mijn grootste kracht bleek te zijn: zachtheid, intuïtie, verbinding en reflectie.
Wat ik pas later echt durfde te erkennen, is dat vrouwen anders leiding geven dan mannen. Niet omdat we moeten compenseren, maar omdat we andere kwaliteiten meebrengen: communicatiekracht, empathisch vermogen, een helikopterblik en een focus op de lange termijn. Kwaliteiten die in de bouw – waar ik zó trots op ben om onderdeel van te zijn – niet de tegengestelde energie zijn, maar de ontbrekende helft.
Het inzicht dat juist die kwaliteiten leiderschap vormden, veranderde alles. Niet alleen voor mij, maar ook voor hoe ik kijk naar de sector waarin ik werk: bouw, techniek en andere traditioneel mannelijke omgevingen. Naar de rol van vrouwen in een sector die traditioneel niet voor haar gemaakt lijkt.
Daarom leerde ik om mijn grijze muis niet weg te duwen, maar te omarmen.
Zachtheid is geen tegenhanger van leiderschap.
Zachtheid is leiderschap.
En hoe meer vrouwen hun natuurlijke leiderschapsstijl durven te benutten, hoe sterker organisaties worden. Dáár werk ik voor.
Nu help ik vrouwen in traditioneel mannelijke sectoren om hun plek voluit in te nemen en hun kracht niet langer te verkleinen. Ik werk aan leiderschap dat kantelt wanneer vrouwen bijdragen op hún manier. Daar begint cultuurverandering. Dáár begint toekomstbestendig leiderschap.
Waarom ik doe wat ik doe
Veel vrouwen in de traditioneel mannelijke gedreven sectoren herkennen mijn verhaal. Van jezelf aanpassen aan een cultuur die vaak snel, rationeel en resultaatgericht is. Tot je plek innemen betekent dan vaak jezelf verharden – terwijl dat precies is wat ons uitput.
Maar ik ontdekte: je hoeft niet harder te worden om mee te doen.
Je mag bijdragen precies zoals je bent.
Ik werk vanuit de overtuiging dat vrouwelijke kwaliteiten – zoals samenwerking, intuïtie, empathie en reflectie – geen zachte waarden zijn, maar strategische meerwaarde. Ze zorgen voor betere besluiten, innovatie, veiligheid en inclusie. Zachtheid is geen tegenpool van leiderschap, maar een vorm ervan.
Het zijn precies díe kwaliteiten die in onze sectoren — de bouw, techniek en industrie — lange tijd onderbelicht waren en nu harder nodig zijn dan ooit.
Mijn missie is helder:
Ik bouw aan een nieuwe standaard voor leiderschap waarin vrouwelijke kwaliteiten niet worden aangepast, maar voluit worden benut – omdat juist dát organisaties sterker maakt. Niet omdat vrouwen iets moeten repareren, maar omdat hun perspectief te vaak ontbreekt.
De toekomst van leiderschap vraagt om een cultuur die vrouwen niet laat aanpassen aan een oude norm, maar laat bijdragen op hún manier. Een cultuur die kantelt wanneer vrouwen hun vrouwelijkheid ownen en hun plek voluit innemen. Dáár ligt de kracht die organisaties vooruitbrengt. De ware kracht van de vrouw.
Ik help vrouwen hun plek innemen in sectoren die niet voor hen ontworpen lijken. Van overleven naar leiden. En ik werk met organisaties die begrijpen dat diversiteit en daarmee het vrouwelijk leiderschap geen doel op zich is, maar een manier om sterker te worden. Essentieel voor groei en verandering.
En dat doe ik met trots. Want ondanks – of juist dankzij – de mannelijke cultuur waarin ik ben gevormd, ben ik nog steeds verliefd op deze sector. Het is rauw, eerlijk, vakmanschap. Ik heb het mooiste werk dat er is: bouwen aan leiderschap dat klopt.
Waarom dit werkt
Omdat het niet alleen mijn visie is. Het is mijn eigen verhaal.
Ik heb het zelf doorleefd: me aanpassen, verharding, uitputting, masker op masker. En ik heb zelf mogen ervaren hoe het voelt wanneer die maskers wegvallen en leiderschap begint van binnenuit.
Daarnaast is het ook brede bewezen dat organisaties sterker worden wanneer zowel vrouwelijke als mannelijke kwaliteiten volwaardig aanwezig zijn.
Onderzoek toont keer op keer aan dat de vrouwelijke leiderschapsstijl — empathisch, verbindend, communicatief sterk, gericht op lange termijn — juist in complexe sectoren essentieel is voor innovatie en veiligheid.
In onze traditioneel mannelijk gedreven sectoren hebben we hiervoor toch echt meer vrouwen nodig. Vrouwen brengen nuance, reflectie, empathie en gezamenlijke besluitkracht.
Vrouwelijke leiders brengen een transformatieve stijl: gericht op samenwerking, verbinding en het empoweren van anderen. En precies die combinatie maakt organisaties innovatiever, veiliger en toekomstbestendiger.
Het zijn geen “zachte waarden”, maar harde resultaten. Vrouwen zijn geen uitzondering maar een noodzakelijke aanvulling.
Mijn droom
Ik wil een wereld waarin vrouwen hun plek innemen zonder zichzelf te verliezen.
Een wereld waarin zachtheid, intuïtie en verbinding gezien worden als strategische leiderschapskwaliteiten. Waarin organisaties leren dat diversiteit geen ambitie meer is, maar realiteit. Waarin leiderschap niet langer één vorm heeft, maar meerdere gezichten.
Ik wil spreken op grote podia, programma’s ontwikkelen voor vrouwen en organisaties, en verhalen blijven delen die laten zien:
“Jouw zachtheid is geen zwakte.
Het is je superkracht.”
En ik wil laten zien hoe trots je mág zijn op je plek in een mannelijke sector — omdat jouw aanwezigheid daar verandering mogelijk maakt.
Zoek je een spreker die niet alleen inspireert, maar perspectieven verschuift en iets blijvends in gang zet? Dan ben je bij Iris aan het juiste adres.
Niet om het verhaal mooier te maken.
Maar om het eerlijker te maken.
En precies daarin zit de kracht.